Solární panely běžně vydrží 25 až 30 let a postupem času jejich účinnost klesá. Po uplynutí takzvané životnosti však nadále fungují; místo toho se jen postupně zhoršují a jejich schopnost vyrábět energii je snížena o to, co tvůrci považují za značné množství. Solární panely nemají žádné pohyblivé součásti, což je jeden z primárních faktorů jejich prodloužené životnosti. Solární panely mohou vydržet desítky let, pokud nejsou fyzicky poškozeny vnějšími silami. Rychlost zhoršování solárních panelů je také ovlivněna značkou panelů a postupem času se zlepšuje, jak technologie solárních panelů postupuje.
Podle statistik je životnost solárního panelu měřením výkonu generovaného v průběhu času ve vztahu k jmenovitému výkonu solárního panelu. Výrobci solárních panelů odhadují roční snížení účinnosti o 0,8 procenta. Aby solární panely fungovaly efektivně, musí být vyrobeno alespoň 80 procent jmenovité elektřiny. Například 100W solární panel musí produkovat alespoň 80 W, aby mohl efektivně fungovat. Potřebujeme znát míru zhoršování solárního panelu, abychom mohli předpovědět, jak bude fungovat po určitém počtu let. Míra zhoršování je v průměru 1 procento ročně.
Životnost solárního panelu je často delší než doba jeho energetické návratnosti (EPBT), což je doba, po kterou panel vyrobí dostatek energie na pokrytí energie potřebné k jeho výrobě. Lepší účinnost panelů a nižší míra poškození jsou možné výhody dobře udržovaných solárních panelů. Tepelné namáhání a mechanický tlak na součásti solárního panelu mohou vést k poškození panelů. Aby bylo zaručeno, že solární panely vydrží déle, může pravidelná kontrola panelů odhalit problémy, jako jsou odkryté kabely a další problematické oblasti.
Účinnost solárních panelů lze zvýšit čištěním panelů od nečistot, prachu, prosakující vody a sněhu. Výkon panelů může být ovlivněn slunečním zářením, poškrábáním nebo jinými vadami panelu. V mírném klimatu, jaké se vyskytuje v Indii, je rychlost degradace poměrně nízká.
Účinnost solárního panelu, který solární pouliční osvětlení používá, má významný vliv na jeho výkon. Vzhledem k tomu, že stále více lidí a společností investuje do solární energie, je rozumné předpokládat, že nejdůležitější a nejnákladnější součást solárního pouličního osvětlení bude dlouhotrvající a vyplatí se. V současnosti jsou nejpoužívanějšími solárními panely jak monokrystalické, tak polykrystalické solární panely, které mají téměř srovnatelnou životnost. Polykrystalické solární panely však degradují poněkud rychleji než monokrystalické solární panely. I po uplynutí záruční doby není nutné solární panely vyměňovat, pokud jsou v dobrém stavu a poskytují dostatek energie pro vaše požadavky.
